古老的历史传说

　　在原始时代，有一个部落，每当战争结束，他们就会把敌人的头颅割下来，作为战利品带回部落，炫耀自身实力。后人将这种行为称为“猎头”。但在近代社会，“猎头”完全被赋予了崭新的含义。

猎头的起源

　　“猎头”用于特指人才的搜寻、网罗，则是在第二次世界大战之后。当时美国政府在占有战败国先进技术的同时，还不遗余力地网罗那些掌握了先进技术的精英人才。这样的一个过程被称为“HEAD HUNTING”，即“猎头”。其行为方式是先找到目标，然后再使用各种手段将其“捕获”，颇似丛林狩猎，由此就有了猎头的说法。
随着现代社会人才竞争的日益激烈，猎头也发展成为一个行业，成为现代社会经济的重要组成部分。

世界猎头业

　　在欧美等发达国家，不少猎头公司与跨国公司有着密切的联系，有些猎头公司甚至跟随跨国公司辗转世界各地，随时根据企业需求行动。IBM公司曾在处于低谷时，由于猎头公司为其请到了郭士纳先生任新总裁而使公司获得长足发展。众所周知的历史上第一次盈利的奥运会——洛杉矶奥运会的承办人尤伯罗斯以及惠普公司的新掌门卡莉顿·菲奥里纳也是由猎头公司挖过来的。
在国外，一个高层经理的跳槽往往是猎头出面的结果，否则企业很难相信候选人的资历、才干。对候选人进行资信评估是猎头公司的一项重要业务，而跳槽者也必须由猎头公司出面斡旋，才可显示他的地位和身价。

发展中的中国猎头

　　中国猎头行业起步于1992年，至今仅有7年，它的发展是与引进外资联系在一起的，外国人在中国投资的企业需要聘用大量的高素质人员，而他们又缺乏寻找人才的渠道，甚至于中国体制情况都不甚了解，就必须借助于猎头公司这样的机构。可以说，中国的猎头公司早期都是以外企为服务对象的，即使到今天，由于体制和思想的原因，各猎头公司的客户依然以外企业主。而体制上的变革，如高级经理人员年薪制和待遇的提高（因为猎头公司业务收入是与被猎者薪金密切相连的）和领导思想上的转变，也使得一些先知先觉的中国企业加入了猎头公司客户的行列。
　　中国是人口大国，但人口大国并不意味着人才大国。尽管有庞大的求职群体，但企业需要的人才资源不是简单的劳动力资源，现代企业需要的是精英人才。在这种供求矛盾中，猎头公司便越来越显示出其在人才流动中的重要作用。